Quadrata, dove le altre sono rotonde
Dei circa cento manufatti eretti dalla Repubblica di Genova lungo il litorale corso tra il 1530 e il 1620, la stragrande maggioranza è circolare. Non è una scelta estetica: la forma rotonda elimina gli angoli morti per la sorveglianza e fa rimbalzare le palle di cannone invece di incassarle.
La torre di Porto, invece, è quadrata.
Foto Myrabella, CC BY-SA 3.0, ridimensionata e convertita in WebP.
Questa singolarità non è un capriccio locale, è una questione di cronologia. Gli studi di Antoine-Marie Graziani, specialista della difesa costiera corsa in età moderna, collocano la sua costruzione intorno al 1551. Appartiene dunque alla prima generazione, quella in cui si cercava ancora la formula giusta, prima che il modello circolare si imponesse come standard genovese.
Questa data permette anche di correggere un errore che circola in moltissime guide turistiche: la torre di Porto non è pisana. È genovese, e posteriore di quasi tre secoli al periodo pisano dell'isola.
Un programma di Stato, non un'iniziativa locale
Nel XVI secolo il Mediterraneo occidentale è uno spazio di razzie permanenti. La guerra di corsa barbaresca non prende di mira soltanto le navi: prende di mira le popolazioni costiere. Nel 1560 una sola operazione condotta da Algeri riduce in schiavitù circa seimila corsi. Le rive si svuotano, i villaggi risalgono in montagna — è proprio per questo che Ota è arroccato a dieci chilometri dalla sua marina.
Di fronte a ciò, Genova mette in piedi quella che Graziani ha descritto come una vera e propria industria della sicurezza, sostenuta da un sistema fiscale dedicato, in particolare una tassa sul sale. Già nel 1531 viene presa la decisione di erigere novanta torri supplementari.
La maglia si basa su un principio semplice e straordinariamente efficace: ogni torre deve vederne un'altra. L'allarme circola di torre in torre, con segnali di fumo di giorno, con il fuoco o il suono del culombu — la conchiglia marina — di notte. Una vela sospetta avvistata al largo di Porto veniva segnalata ad Ajaccio nel giro di poche ore.
Ogni torre era presidiata da un piccolo distaccamento di torregiani, da due a sei uomini spesso reclutati sul posto, che vivevano lì in condizioni dure. Il manufatto è autonomo: cisterna di raccolta dell'acqua piovana al livello inferiore, sala di vita voltata al di sopra, terrazza di vedetta in cima.
Dalla banchina sottostante si imbarcavano il legname, l'olio, i cedri e le castagne prodotti nella valle. La torre non sorvegliava dunque un semplice panorama: controllava uno sbocco economico.
Foto Jean-Pol Grandmont, CC BY-SA 3.0, ridimensionata e convertita in WebP.
La descrizione ufficiale, e ciò che l'ha salvata
La scheda della base Mérimée descrive un edificio sobrio: muratura in pietrame legata con malta di calce grassa, sezione quadrata sormontata da un massiccio anch'esso quadrato, una porta, feritoie, un muro parapetto che delimita la piattaforma superiore di vedetta, volte dei solai in muratura.
È arroccata a 45 metri sopra il mare, su uno sperone di granito rosso alla foce del fiume. Raggiunge i 12 metri di altezza, e i suoi muri hanno circa due metri di spessore.
Foto Myrabella, CC BY-SA 3.0, ridimensionata e convertita in WebP.
Tenete a mente quest'ultima cifra. È quella che spiega tutto il resto.
L'esplosione
Alla fine del XVIII secolo la torre non serve più da posto di guardia. Vi è stata installata una polveriera.
Esplode.
La detonazione disarticola l'intera architettura. Tutta la parte superiore si spacca in blocchi separati, le volte interne crollano. La torre sarebbe dovuta scomparire nel giro di un decennio. Deve la sua sopravvivenza soltanto allo spessore dei suoi muri.
Seguono quasi due secoli di abbandono: la salsedine, le tempeste invernali, l'erosione. Le fotografie conservate dal blog Ota Porto Nostalgie, dal 1910 agli anni Quaranta, mostrano una sagoma che si scava lentamente.
È iscritta tra i monumenti storici con decreto del 22 giugno 1946.
1954 e 1993: due modi di salvare una rovina
1954: un uomo del paese
All'inizio degli anni Cinquanta, quattro secoli dopo la costruzione, il suo stato diventa critico. Secondo la formula usata all'epoca, minacciava di scoppiare come una granata.
Il primo restauro è condotto nel 1954 da Armand Gelpi, capomastro della Société Française des Roches Cristallines — l'impresa che coltivava il granito rosa della valle. Non è dunque una missione di Stato affidata a uno studio parigino: è un uomo del posto, che conosceva la pietra locale, a fermare l'emorragia.
È anche in questa occasione che viene aperto il sentiero d'accesso scavato nella roccia che i visitatori percorrono oggi. Prima si saliva alla torre dalla spiaggia.
Armand Gelpi è il bisnonno di un amico d'infanzia, ed è suo nipote a documentare oggi questa storia sul blog Ota Porto Nostalgie.
1993: restaurare senza mentire
Quarant'anni dopo, il Consiglio generale della Corsica del Sud acquista la torre e avvia una seconda campagna per renderla accessibile al pubblico.
La scelta dei Bâtiments de France merita di essere sottolineata: non viene presa in considerazione alcuna ricostruzione all'identico. L'esplosione fa parte della storia dell'edificio, non la si cancella.
La soluzione adottata consiste nel solidarizzare le parti dislocate a quelle sane per mezzo di micropali. La fisionomia della rovina è mantenuta, la stabilità è assicurata. Gli allestimenti interni sono volutamente affermati come contemporanei, perché nessuna confusione sia possibile con le parti storiche.
Gli architetti hanno persino conservato le tracce del consolidamento del 1954, ritenendo che anche quei lavori appartenessero alla storia dell'edificio. All'interno si vede ancora l'attacco di una trave gettata dalla squadra di Armand Gelpi.
Il cantiere, quantificato in 1,7 milioni di franchi, si conclude nel 1993. Ha creato una sala espositiva di cinquanta metri quadri e un belvedere sulla terrazza. La torre è oggi proprietà del Dipartimento, con la gestione affidata al comune di Ota.
Il museo dell'erica
Ai piedi della torre, leggermente sotto il sentiero, una piccola casa di pietra ospita un museo che molti visitatori scoprono per caso — l'ingresso è compreso nel biglietto della torre.
È dedicato a un arbusto: l'erica arborea, a scopa in corso, onnipresente nella macchia del golfo.
Non è un argomento aneddotico. È la radice di questa pianta — più precisamente il ciocco che si forma tra il ceppo e le radici — a fornire uno dei legni più duri e più resistenti al calore che si conoscano. A partire dagli anni Cinquanta dell'Ottocento, quando i tornitori di Saint-Claude, nel Giura, ne scoprono le qualità per la fabbricazione dei foconi delle pipe, la domanda esplode. Le zone di macchia mediterranea diventano zone di estrazione, e la Corsica diventa uno dei fornitori di abbozzi di quell'industria.
Il museo ripercorre questa storia, insieme al passato forestale del golfo e all'esportazione di legname nel XIX secolo. Ricorda che questo piccolo porto, oggi rivolto all'escursione in mare, è stato prima di tutto un porto commerciale che viveva di ciò che produceva la valle.
Visitare la torre
Dalla marina l'accesso richiede una quindicina di minuti a piedi lungo il sentiero di granito aperto nel 1954, senza particolari difficoltà. Non è però accessibile alle persone a mobilità ridotta.
All'interno è allestita una mostra permanente sulla torregiana, il sistema di difesa genovese del litorale corso. Dalla terrazza si abbraccia ciò che le vedette sorvegliavano: la riserva di Scandola a nord-ovest, le calanche di Piana a sud-ovest. Da qui resta visibile una sola altra torre, quella di Capo Rosso, a una decina di chilometri — l'ultimo anello ancora leggibile di una catena che un tempo faceva il giro dell'isola.
Calcolate dai trenta ai quarantacinque minuti per la torre e il museo, di più se vi attardate sulla terrazza. La luce di fine giornata, poco prima del tramonto, è di gran lunga la più bella.
Foto Myrabella, CC BY-SA 3.0, ridimensionata e convertita in WebP.
Apertura stagionale, ingresso a pagamento che dà accesso alla torre e al museo. Orari e tariffe presso l'ufficio del turismo di Porto, ospitato nell'antico magazzino costruito insieme alla torre per stoccare le merci del porto.
Due aneddoti in più
La torre è finita alla televisione tedesca. Nel 1966 la ZDF gira Die Schatzinsel (L'isola del tesoro), miniserie tratta da Stevenson e diretta da Wolfgang Liebeneiner, tra la Bretagna, la Corsica e il lago di Garda. Il golfo di Porto vi compare — cosa che qualche cliente di lingua tedesca riconosce ancora.
E Bear Grylls è passato di qui. L'avventuriero britannico è venuto in Corsica nel 2016 a girare un episodio di Running Wild (NBC) con il giocatore di football americano Marshawn Lynch. C'eravamo.
Fonti
Riferimenti scientifici
- GRAZIANI, Antoine-Marie, Les tours du littoral de la Corse. Sentinelles de la mer, XVIe-XVIIIe siècles, Ajaccio, Éditions Alain Piazzola, 2019.
- GRAZIANI, Antoine-Marie, « Les ouvrages de défense en Corse contre les Turcs (1530-1650) », in M. VERGÉ-FRANCESCHI e A.-M. GRAZIANI (a cura di), La guerre de course en Méditerranée (1515-1830), Parigi-Ajaccio, Presses de l'Université Paris-Sorbonne / Éditions Alain Piazzola, 2000, pp. 73-144 (torre di Porto: p. 110). Atti delle Giornate universitarie di Bonifacio, 1999.
- GRAZIANI, Antoine-Marie, Les Tours littorales, Ajaccio, Éditions Alain Piazzola, 1992.
- GRAZIANI, Antoine-Marie, « "Domaines coloniaux", industrie sécuritaire et système fiscal en Corse à la fin du XVIe siècle », Mélanges de l'École française de Rome, n. 103, 1991, pp. 461-520.
- ISTRIA, Daniel e HARNÉQUAUX, Mathieu, « La protection du littoral : un enjeu majeur aux XVIe et XVIIe siècles », in Sevi-Sorru-Cruzzini-Cinarca, CRDP de Corse, p. 20.
Fonti documentarie
- Base Mérimée, scheda n. PA00099100, piattaforma aperta del patrimonio, Ministero della Cultura francese.
- Ota Porto Nostalgie, « Restauration de la Tour de Porto », otaportonostalgie.fr — archivi fotografici e testimonianze locali, con estratti di un articolo di François Fazi apparso su La Corse, giugno 1993.
La torre è a quindici minuti a piedi
L'Hôtel Le Vaïta si trova sulla marina di Porto, ai piedi del sentiero che sale alla torre. 26 camere climatizzate con vista sul Capo d'Orto, e una reception che conosce gli orari di apertura del giorno.